历史
国际大学协会（IAU）成立于1950年，由联合国教科文组织赞助创立，是全球高等教育机构与组织的首要国际性联盟。该协会的成立旨在促进全球大学间的合作与协作。
创立
国际大学协会（IAU）于1950年12月在法国尼斯成立，其最初构想可追溯至1930年代。 1947年，时任墨西哥教育部长托雷斯·博代博士在墨西哥举行的第三届联合国教科文组织大会上正式呼吁成立该协会。随后，联合国教科文组织于1948年在荷兰乌得勒支大学组织召开大学代表筹备会议，会上获得了对该全球性协会正式架构的支持。国际大学协会首届大会最终于1950年在尼斯召开。
当时，国际大学协会宪章中阐明的首要目标是："为全球大学及类似高等教育机构之间，以及与高等教育领域组织之间提供国际合作中心，并倡导其共同关切"（《国际大学协会宪章》第2条）。
1950 - 1970
1952年，《国际大学名录》首版问世，随后《国际大学协会公报》于1953年创刊。该公报汇编了协会工作信息，并刊载全球高等教育专题文章。这些开创性的参考出版物之后，《国际大学手册》于1959年首次面世。
1960年代，随着联合国教科文组织-国际大学协会联合指导委员会的成立，国际高等教育研究迎来重大进展。该委员会由联合国教科文组织总干事与国际大学协会主席共同主持，致力于解决全球高校面临的实质性问题。此外，六十年代亦是国际大学协会超越常规活动范畴、重新审视未来发展方向的关键时期。时任主席弗兰克·西里尔·詹姆斯发起成立发展委员会，为协会未来蓝图奠定基础。
1970 - 1990
八十年代见证了迎接"计算机化"时代的显著变革。1988年，国际大学协会创办了同行评审研究期刊《高等教育政策》。与联合国教科文组织在数字信息服务领域的合作催生了诸多创新举措，包括由最初的信息中心发展而来的国际大学协会-联合国教科文组织信息中心。
国际天文学联合会会议在巴黎联合国教科文组织总部举行
1970年蒙特利尔会议后，七十年代催生了一项新举措——国际大学协会研讨会系列的启动。首场研讨会于1971年在德国举行，聚焦高等教育一体化议题。此后该系列研讨会持续举办，每年或每两年举办一次。
在此十年间，区域高等教育机构与组织的建立显著增加。联合国教科文组织与国际大学协会密切合作，共同创立了诸如1972年成立的联合国教科文组织欧洲高等教育中心（CEPES）、1973年成立的联合国大学（UNU）以及1974年成立的联合国教科文组织拉丁美洲及加勒比地区高等教育中心（CRESALC）等机构。
1990 - 2010
九十年代起，制定政策声明的传统开始形成，旨在凝聚高等教育界围绕核心价值观、基本原则及关切议题的共识。重要声明包括《京都可持续发展宣言》（1993年）、《布宜诺斯艾利斯高等教育资助宣言》（1994年）以及《关于学术自由、机构自治与社会责任的声明》（1998年）。
国际天文学联合会成立六十周年庆典于2010年在乌得勒支大学举行
新千年的最初几年，国际天文学联合会开启了以高等教育国际化为标志的新征程。这尤其促成了《高等教育国际化全球报告》系列的编撰。
2009年，国际大学协会在积极参与联合国教科文组织可持续发展教育世界会议后，受邀参与联合国可持续发展教育十年（UN-DESD）活动。
这些年间，国际天文学联合会还通过2004年创刊的首期《国际天文学联合会电子通讯》拓展了影响力，该刊物先后演变为《国际天文学联合会猞猁通讯》及《国际天文学联合会电子通讯》。此外，国际天文学联合会杂志转型为 IAU地平线 ，每期均设有专题聚焦栏目。
本十年间，国际天文学联合会（IAU）在大会之间增设了年度会议，并扩大了会员资格范围，吸纳了高等教育界其他成员，包括组织会员、附属会员和准会员。为加强组织会员间的协作，全球协会会议（GMA）于2000年代初应运而生。
2010年至今
为响应联合国可持续发展教育十年倡议，国际大学协会受邀加入国际指导小组（ISG），共同筹备2014年11月在日本爱知县名古屋举行的可持续发展教育世界大会（WC-ESD）。 该会议宣言采纳了国际大学协会《伊基托斯高等教育促进可持续发展宣言》中的建议，该宣言由国际大学协会行政委员会在2015年意大利锡耶纳国际会议上通过。
国际天文学联合会第十六届大会，都柏林，2022年11月
2015年，国际大学协会（IAU）与联合国教科文组织（UNESCO）合作推出世界高等教育数据库（WHED）在线门户。该数据库提供全球逾21,000所高等教育机构及约196个高等教育体系的权威信息。 2019年，全球高等教育数据库唯一标识符（Global WHED ID）正式启用，为数据库中每所高等教育机构分配专属数字代码，以支持联合国教科文组织《全球高等教育资格认证公约》的实施。
在2016年于泰国曼谷朱拉隆功大学举行的第十五届大会上，国际大学协会成员确定了协会战略的四大优先领域：领导力、国际化、可持续发展以及高等教育的数字化转型。这些主题在2022年第十六届大会上得到重申。协会主席及行政委员会成员将依据这些领域指导协会工作。
